Zo trainden gladiatoren en dit schema maakt van jou een gladiator
In dit artikel:
Romeinse gladiatoren trainden niet om er filmsterachtig droog en extreem gespierd uit te zien, maar om functioneel en uithoudingsvermogenrijk te zijn. Oude verslagen van de gladiatorenarts Claudius Galenus beschrijven een vierdaags trainingspatroon — de tetrad‑cyclus — en wijzen erop dat principes als progressieve overbelasting, warming‑up en cooling‑down al toen werden toegepast. Gladiatoren leidden dus een vroeg voorbeeld van hybride training: verschillende disciplines afwisselen om een allround fysiek te ontwikkelen.
In plaats van zeer lage vetpercentages en uitgesproken zichtbare buikspieren, hadden veel gladiatoren volgens bronnen een relatief normaal vetpercentage (ongeveer 15–20%). Dat sluit aan bij het functionele doel van hun training: genoeg energie en hormonale balans om langdurig te kunnen vechten en intensief te trainen. Ook uit skeletonderzoek (met name tandgezondheid) blijkt dat hun dieet grotendeels plantaardig en koolhydraatrijk was; vlees, vis en zuivel waren waarschijnlijk te kostbaar voor de meeste vechters. De slechte staat van tanden wordt in de bronnen gebruikt als indirect bewijs voor dit voedingspatroon.
Voor moderne sporters valt er wat te leren en aan te passen. De tetrad‑aanpak kun je vertalen naar een hedendaags schema met vier verschillende trainingsdagen, maar met praktische tweaks: splits kracht- en duurtraining vaker en maak er bijvoorbeeld een vijfdaagse cyclus van, waarbij dag drie matig intensieve cardio bevat en dag vijf een actieve hersteltraining is. Voedingsadvies richt zich op voldoende kwalitatieve plantaardige eiwitten vijf dagen per week, aangevuld met één dag vlees en één dag vis om het eiwitaanbod te completeren.
Kortom: gladiatoren waren eerder functioneel geharde atleten dan esthetische fitnessiconen. Hun combinatie van gevarieerde training, progressieve belasting en een praktisch, grotendeels plantaardig dieet biedt nog steeds bruikbare richtlijnen voor wie today‑proof kracht, uithoudingsvermogen en veerkracht wil opbouwen. (Ter ontspanning: de film Gladiator is nu te streamen op Disney+.)