Zo bespeel je een narcist als werkgever, blijkt uit 'salarisonderzoek'

In dit artikel:

Werknemers kiezen gemiddeld liever voor een hoger salaris dan voor een prestigieuzere functietitel. Nieuw onderzoek van Cornell University, University College London en Harvard Medical School laat echter zien dat mensen met sterkere narcistische trekken relatief vaker worden aangetrokken door publieke beloningen, zoals status, erkenning en een indrukwekkende titel.

In een van de onderzoeken kregen 301 deelnemers de keuze tussen een baan met vrijwel hetzelfde salaris maar een prestigieuzere titel, en een baan met dezelfde titel maar een hoger inkomen dat vrienden en familie niet zouden kennen. Na uitsluiting van deelnemers die een controlevraag verkeerd beantwoordden, bleven 282 respondenten over. De meerderheid koos voor het hogere salaris. Deelnemers die hoger scoorden op narcistische eigenschappen kozen relatief vaker voor de titel en waren ook eerder bereid harder te werken voor zo’n titel. Voor extra inspanning in ruil voor meer salaris werd geen vergelijkbaar verband gevonden.

Vier hoofdonderzoeken en drie aanvullende studies lieten een vergelijkbaar patroon zien. De gemiddelde deelnemer gaf meestal de voorkeur aan private beloningen, zoals een salarisverhoging of een bonus die niet openbaar wordt gemaakt. Mensen met hogere scores op narcisme vonden publieke beloningen, waaronder promoties, prijzen en openlijke complimenten, relatief motiverender. Zij bleken sterker gericht op status en maakten zich minder zorgen over mogelijke jaloezie van collega’s.

De onderzoekers wijzen erop dat werkgevers hiervan gebruik kunnen maken via zogenoemde titelinflatie: een indrukwekkender functielabel zonder wezenlijke veranderingen in salaris of taken. Zo’n goedkope beloning kan vooral aantrekkelijk zijn voor werknemers die sterk op status gericht zijn. De resultaten beschrijven alleen statistische verbanden; wie een mooie titel belangrijk vindt, is daarmee niet automatisch narcistisch. Het onderzoek verscheen op 8 oktober 2026 in Social Psychological and Personality Science.