'Veilige' E-nummers tóch zeer schadelijk: dit 'eten' zit er vol mee

In dit artikel:

Franse onderzoekers hebben voor het eerst een verband gevonden tussen bepaalde conserveermiddelen (E-nummers) en een hoger risico op kanker. In een cohortstudie, uitgevoerd in opdracht van het Franse ministerie van Volksgezondheid, volgden zij ruim 105.000 mensen die in 2009 kankervrij waren gedurende veertien jaar. Van de 17 onderzochte conserveermiddelen waren er zes geassocieerd met een verhoogd risico: natriumnitriet, kaliumnitraat, sorbaten, kaliummetabisulfiet, acetaten en azijnzuur. De resultaten zijn gepubliceerd in The BMJ.

De bevinding staat haaks op eerdere geluiden, zoals het standpunt van microbioloog Rosanne Hertzberger uit 2017 dat E-nummers onterecht een slechte naam hebben en voedselveiligheid juist verbeteren. De nieuwe studie legt echter een link tussen deze toevoegingen en gezondheidsschade — al benadrukken de onderzoekers dat vervolgonderzoek nodig is om causaliteit en mechanismen vast te stellen.

Veel van de betrokken stoffen komen vooral voor in ultrabewerkte voedingsmiddelen: kant-en-klaarmaaltijden, bewerkte snacks en voorverpakte producten met veel geraffineerde koolhydraten en weinig vezels. Manners heeft de gevonden E-nummers en voorbeelden van Nederlandse producten waarin ze veel voorkomen in kaart gebracht, zodat consumenten kunnen nagaan welke etenswaren het betreft.

Kort door de bocht: het onderzoek vergroot de scepsis rond sommige conserveermiddelen die volgens huidige Europese regels als veilig gelden. Het onderstreept ook het bredere advies dat onbewerkte, verse ingrediënten doorgaans gezondere keuzes zijn dan sterk bewerkte producten. Tegelijk is voorzichtigheid geboden: de studie toont een samenhang, geen definitief bewijs dat deze E-nummers kanker veroorzaken.