Van Olympiër tot 'Most Wanted': het bizarre levensverhaal van Ryan Wedding

In dit artikel:

Ryan James Wedding — ooit Canadese snowboarder op de Olympische Spelen van Salt Lake City (2002), waar hij 24e werd — wordt door de FBI bestempeld als een van de meest gezochte drugsbazen ter wereld. Na een mislukte studietijd belandde hij in het criminele circuit; onder aliassen als El Jefe, Giant en Public Enemy zou hij een internationaal cocaïnenetwerk hebben geleid, in nauwe samenwerking met het Sinaloa‑kartel. Volgens onderzoeksgegevens smokkelde het netwerk duizenden kilo’s cocaïne van Colombia via Mexico en Californië naar Canada en andere Amerikaanse staten.

Zijn strafblad is al lang en zwaar: een veroordeling in 2010 voor drugshandel leidde tot vier jaar gevangenisstraf, maar de recentere aanklachten (oktober 2024) omvatten volgens het Amerikaanse ministerie van Justitie drugshandel, leiding geven aan een criminele organisatie, moord en poging tot moord. Op 6 maart 2025 plaatste de FBI Wedding op de Top Ten Most Wanted‑lijst en verhoogde de beloning voor informatie die tot zijn arrestatie leidt naar 15 miljoen dollar. De FBI beschouwt hem als verantwoordelijk voor tientallen dodelijke slachtoffers en als de grootste cocaïnedistributeur in Canada; in officiële omschrijvingen wordt hij in één adem genoemd met namen als Pablo Escobar en El Chapo.

Recentelijk namen autoriteiten een zeldzame Mercedes‑Benz CLK GTR (2002) in beslag — één van de zes bestaande exemplaren, met een geschatte waarde van circa 13 miljoen dollar — een symbool van de enorme winsten waarmee het netwerk vermoedelijk opereerde. Wedding zou zich mogelijk in Mexico schuilhouden. Zijn verhaal illustreert de dramatische bocht van olympische sporter naar internationaal gezochte crimineel en werpt vragen op over hoe talent en ambitie zo radicaal kunnen ontsporen.