Van een dronken opwelling naar een droomstunt: Macclesfield FC zet de voetbalwereld op zijn kop

In dit artikel:

Macclesfield FC, een klein clubje uit het zesde niveau van het Engelse voetbal, zorgde afgelopen zaterdag voor een historische verrassing door koploper Crystal Palace (Premier League) in de FA Cup met 2-1 te verslaan. Het verschil op de ranglijst is 117 plaatsen, waardoor deze uitschakeling officieel wordt bestempeld als een van de grootste bekerstunten in de Britse geschiedenis. De partij werd geleid door trainer John Rooney, de 35-jarige broer van Wayne Rooney.

Het verhaal eromheen maakt de stunt nog bijzonderder: eigenaar Rob Smethurst kocht de club ooit impulsief toen hij in een periode van alcoholproblemen verkeerde en kan zich de aankoop nauwelijks herinneren. Na zijn ontwaken trof hij een verwaarloosd stadion aan—kapotte stoelen, verbrijzelde ramen en onkruid in plaats van gras—en dacht hij aanvankelijk: wat heb ik gekocht? Samen met vriend en technisch directeur Robbie Savage besloot hij de club toch nieuw leven in te blazen. Smethurst investeerde ongeveer 4 miljoen euro van eigen middelen, iets wat hij later omschreef als levensreddend omdat het hem een doel gaf.

Sindsdien klom de doorstart van het failliete Macclesfield Town meerdere niveaus op en bereikte deze indrukwekkende mijlpaal met de FA Cup-zege op eigen veld. Supporters vierden uitbundig en Smethurst en zijn team beleefden emotionele overwinningen; wat ooit begon als een dronken impuls mondde uit in een sportief sprookje en een bewijs van herstel en ambitie op het Engelse voetbalpodium.