Ryan Searle is een darter met beperkt zicht en een groots verhaal

In dit artikel:

Ryan Searle, de Engelse PDC-prof met de bijnaam “Heavy Metal”, dart op topniveau ondanks een zeldzame, ongeneeslijke oogziekte. Zijn aandoening heet Autosomal Dominant Optic Atrophy (ADOA): door het langzaam dunner worden van de oogzenuw verliest hij progressief gezichtsvermogen, heeft hij moeite met kleurherkenning en ziet hij op slechte dagen nauwelijks waar zijn pijlen landen. De definitieve diagnose kreeg hij anderhalf jaar geleden, al kampte hij zijn hele leven met verminderd zicht.

Searle heeft zich desondanks opgewerkt tot een vaste waarde in het professionele circuit: hij won zeven Players Championship-titels en bereikte de halve finale van het WK Darts 2026; vanavond speelt hij tegen topfavoriet Luke Littler. Op het podium gebruikt hij hulpmiddelen zoals contactlenzen en vraagt hij af en toe scheidsrechters om zijn score door te geven. In plaats van zich terug te trekken, zet hij zijn bekendheid in om anderen met beperkte zichtbaarheid te inspireren om te darten.

ADOA is erfelijk: Searle gaf de aandoening door aan beide kinderen. Zijn zoon heeft een mildere vorm; zijn dochter is ernstig visueel beperkt en kan alleen dichtbij scherp zien. Die persoonlijke impact drijft zijn inzet voor onderzoek en behandeling, in de hoop dat toekomstige therapieën haar zelfstandigheid — en mogelijk autorijden — mogelijk maken.

Searle haalde meer dan £10.000 op voor de Cure ADOA Foundation en organiseert veilingen en loterijen met gesigneerde wedstrijdshirts om geld en bewustzijn te vergroten. Achter het ruige imago met lange haren en 32-grams pijlen schuilt een sportman die prestaties, vaderschap en maatschappelijke betrokkenheid koppelt aan zijn strijd tegen een progressieve oogziekte.