Planeet ontdekt die op de aarde lijkt en mogelijk bewoonbaar is

In dit artikel:

Onderzoekers hebben een nieuwe planeet ontdekt die op aarde lijkt: HD 137010 b, op zo’n 146 lichtjaar afstand. De vondst is gedaan met archiefbeelden van de NASA K2-ruimtetelescoop uit 2017; de planeet werd zichtbaar doordat hij kort voor zijn ster langs trok (transit) en zelfs burgerwetenschappers droegen bij aan de analyse.

HD 137010 b is ongeveer 6% groter dan de aarde en draait in ongeveer 355 dagen om een ster die op onze zon lijkt, maar iets koeler en minder helder is. Het oppervlak is naar schatting ijskoud — temperaturen kunnen dalen tot circa −70 °C — waardoor de planeet eerder aan Mars doet denken qua koude, hoewel hij groter is. Onderzoekers berekenen dat er ongeveer 50% kans is dat de baan van de planeet binnen de zogeheten bewoonbare zone valt, het gebied rond een ster waar vloeibaar water mogelijk is. Tegelijkertijd kan HD 137010 b ook een “super snowball” zijn: een wereld met veel water, grotendeels bedekt door ijs. Leven is daardoor niet uitgesloten, maar ook niet aangetoond.

De relatief geringe afstand en de helderheid van de moederster maken HD 137010 b een aantrekkelijk doel voor toekomstige telescopen. Met opvolgwaarnemingen kan men zoeken naar een atmosfeer, tekenen van water of andere kenmerken die meer vertellen over de mogelijkheid van leven. Vooralsnog blijft het een veelbelovende maar koude kandidaat die verdere studie verdient.