Oude windturbines kunnen straks duizenden elektrische auto's aandrijven

In dit artikel:

TopGear Nederland wijst erop dat afgedankte offshore-windturbines een onverwachte bron van zeldzame aardmetalen kunnen leveren die hard nodig zijn voor elektromotoren van auto’s. Moderne 12 MW-turbines zouden volgens een nieuw Brits rapport ongeveer 12 ton neodymiummagneten bevatten; omdat een elektrische auto gemiddeld zo’n 1 kg van dat materiaal nodig heeft, komt één turbine theoretisch neer op magneten voor circa 12.000 voertuigen.

Het probleem dat hiermee wordt aangesneden: de productie van permanente magneten berust grotendeels op moeilijk winbare grondstoffen zoals neodymium, waarvan veel uit China komt. Traditioneel worden oude magneten omgesmolten, wat veel energie kost. Onderzoekers stellen voor magneten direct te hergebruiken en om te werken tot nieuwe onderdelen, wat veel van de waarde behoudt, minder energie vergt en aanzienlijk goedkoper is — gerecyclede magneten kosten ongeveer £25 per kilo, terwijl nieuw materiaal ruim drie keer duurder is.

Er zitten echter haken en ogen aan het plaatje. Offshore-turbines gaan ruwweg 25 jaar mee, waardoor de eerste grote stroom afgekeurde installaties pas rond 2038 verwacht wordt. Veel oudere turbineontwerpen zijn niet gemaakt voor eenvoudig hergebruik; demontage is ingewikkeld en kostbaar. Bovendien wil de windsector zelf deze grondstoffen terugwinnen voor nieuwe turbines. Sommige autofabrikanten (zoals BMW en Renault) vermijden het probleem door motoren zonder permanente magneten te gebruiken, maar de algemene vraag naar neodymium zal naar verwachting flink stijgen door EV’s, warmtepompen en andere toepassingen.

Conclusie: afgeschreven windturbines bieden geen onmiddellijke, volledige oplossing, maar kunnen een belangrijk onderdeel vormen van een circulaire keten die de afhankelijkheid van primaire grondstoffen vermindert en EV’s zowel goedkoper als duurzamer kan helpen maken.