Op Zoek Naar Marlotte is de bizarste podcast die we in jaren luisterden

In dit artikel:

Een vermeend drama blijkt een zorgvuldig geconstrueerde mythe: een 13-jarig meisje dat drie jaar alleen in het ziekenhuis zou hebben gelegen en uiteindelijk aan haar brandwonden stierf, blijkt nooit te hebben bestaan. De enige persoon die jarenlang contact had met “Marlotte” is Annika, een 21-jarige psychologiestudente die het gesprek initieerde toen ze bij de Kindertelefoon zat en Marlotte om Netflix-tips vroeg. Wat begon als losse appjes groeide uit tot jarenlange correspondentie waarin Marlotte soms gruwelijke details over haar leven deelde.

Na Marlottes dood belde Annika aan bij Zembla omdat ze met te veel onbeantwoorde vragen zat: waarom leek niemand zich om het meisje te bekommeren, en klopte het verhaal überhaupt wel? Zembla-journalist Lizzy Diercks reconstrueerde het dossier in de podcast Op Zoek Naar Marlotte. Ondanks duizenden appjes, kledingstukken, dagboeken en een mailwisseling met het ministerie concludeerde het team na maanden onderzoek dat Marlotte gefingeerd was. Die ontknoping wordt meteen in aflevering één genoemd; de aantrekkingskracht van de podcast ligt volgens de makers juist in het ontleden van de leugens en het achterhalen hoe iemand zo’n langdurige illusie kan onderhouden.

De serie werpt vragen op over online kwetsbaarheid, verificatie van hulpvragen en de grenzen van vertrouwen in digitale hulpverlening. Zoals Diercks vaststelt: “Dit is één grote mindf*ck.”