Op deze leeftijd piekt je libido, al speelt salaris ook een rol

In dit artikel:

Onderzoekers van de Universiteit van Tartu (Estland) vragen zich af of hormonen het libido echt domineren. In een in Nature gepubliceerde studie vroegen zij aan ruim 67.000 volwassenen (20–84 jaar) hoe sterk hun seksuele verlangen is op een schaal van 0 (geen) tot 4 (zeer hoog). De uitkomst doorbreekt het traditionele beeld dat libido vooral door testosteron en oestrogeen wordt bepaald.

Voor mannen bleek het seksueel verlangen juist toe te nemen tot in de vroege veertiger jaren, ondanks dat testosteron meestal rond het twintigste levensjaar piekt. Op het hoogste punt beoordelen mannen hun libido gemiddeld met een 3 uit 4. Vrouwen laten wel een piek samenlopend met de oestrogeenpiek: tussen ongeveer 25 en 34 jaar ervaren zij het hoogste verlangen (gemiddeld ~2,5 uit 4). Na het vijftigste levensjaar daalt het libido bij vrouwen relatief snel, wat samengaat met hormonale veranderingen rond de menopauze.

Belangrijker dan alleen hormonen blijken sociale en economische factoren. De onderzoekers duiden libido als een ‘luxe’-functie van het brein: als mensen vrijer zijn van stress en financiële zorgen, is er meer mentale ruimte voor seksueel verlangen. Verlies van werk leidt daarom tot een merkbare daling, en hoger inkomen, betere opleiding en meer zelfvertrouwen hangen samen met een hogere rapportage van libido. Ook verschilt libido per beroep: machinebedieners, managers, chauffeurs en militairen rapporteren vaker een hoger verlangen, terwijl kantoorpersoneel en klantenservicemedewerkers lager scoren.

De studie suggereert dat twintigers hormonaal misschien sterker aangetrokken zijn, maar dat oudere volwassenen dit vaak compenseren door stabielere sociale en economische omstandigheden. Voor praktijk en beleid betekent dit dat seksuele gezondheid niet alleen biologisch maar ook sociaal-economisch verklaard en aangepakt moet worden.