Novak Djokovic kan de oudste winnaar van de Australian Open worden

In dit artikel:

Novak Djokovic staat opnieuw in de finale van de Australian Open en kan zondag 1 februari in Melbourne geschiedenis schrijven. De Serviër (38) speelt tegen wereldnummer één Carlos Alcaraz en kan met een zege de oudste winnaar ooit van het Australische grandslamtoernooi worden — op de dag van de finale is hij 38 jaar en 255 dagen oud. Tot nu toe is het mannenrecord van Ken Rosewall, die in 1972 op 37 jaar en 62 dagen titelde; dat record staat al meer dan een halve eeuw.

Djokovic bereikte de eindstrijd na een heroïsche vijfsetter tegen Jannik Sinner, een partij waarin zijn ervaring en mentale weerbaarheid het verschil maakten. Hij wisselde momenten van kwetsbaarheid af met momenten van beheersing: cruciale aces en efficiënt gebruik van breakkansen (Sinner wist slechts twee van de achttien aangeboden breakpoints te verzilveren). Ondanks sporen van ouderdom in lichaam en ademhaling blijft Djokovic op de beslissende momenten aanwezig.

De finale slaat een confrontatie tussen generaties: Alcaraz als jonge, explosieve nummer één versus Djokovic als levende herinnering aan systeem, timing en wedstrijdroutine. Voor Djokovic zou een overwinning niet alleen zijn 25ste grandslamtitel betekenen, maar ook een statement tegen het idee dat sportieve leeftijd onvermijdelijk verzwakt. Als hij wint, breekt hij een lang bestaand record en bevestigt hij opnieuw zijn uitzonderlijke plaats in het tennis.

Of hij die race tegen de klok wint, blijft de grote vraag die boven Melbourne hangt; zondag zal duidelijk worden of ervaring en wilskracht opnieuw de overhand krijgen op jeugdige kracht en flair.