Nieuwe Netflix-docu over Red Hot Chili Peppers draait om hun 'belangrijkste man' (die het grote succes nooit meemaakte)

In dit artikel:

De Red Hot Chili Peppers zouden waarschijnlijk niet hebben bestaan zonder Hillel Slovak, de eerste gitarist en een van de belangrijkste oprichters van de band. De nieuwe Netflixdocumentaire *The Rise of the Red Hot Chili Peppers: Our Brother, Hillel* vertelt over zijn vriendschap met Flea en Anthony Kiedis, de moeizame jeugd van de drie en de ontstaansgeschiedenis van de groep.

Flea en Kiedis leerden elkaar kennen op Fairfax High School in Los Angeles. Beiden voelden zich buitenstaanders en kwamen uit gebroken gezinnen. Ze zochten afleiding in kattenkwaad, drugs en rondhangen. Tijdens een lift in Slovaks groene Datsun raakten ze bevriend met de gitarist, die met zijn band Anthym speelde. Slovak zag talent in Flea en vroeg hem bas te leren spelen. Volgens Flea veranderde die kans zijn leven: zonder Slovak was hij mogelijk nooit bassist geworden.

Kiedis raakte eerst als vriend, mc en fan bij Slovaks muziek betrokken. Het gezamenlijke plezierproject van de drie groeide uiteindelijk uit tot de Red Hot Chili Peppers. De documentaire laat zien hoe hecht hun band was, maar ook hoe drugsverslaving hun succes overschaduwde. Slovak en Kiedis raakten verslaafd; Slovak overleed op 25 juni 1988 in Los Angeles aan een overdosis. Hij was 26 jaar oud.

Zijn invloed bleef groot. John Frusciante, die als jonge fan elk Peppers-concert bezocht, liet zich sterk door Slovaks gitaarspel inspireren. Toen Frusciante in 1988 zijn plaats innam, probeerde hij naar eigen zeggen juist Slovak na te spelen. Chad Smith voegde zich later bij de band. Met Kiedis, Flea, Frusciante en Smith ontstond de klassieke bezetting, die in 1989 *Mother’s Milk* uitbracht en in 1991 wereldwijd doorbrak met *Blood Sugar Sex Magik*. Frusciante vertrok later tweemaal, maar keerde ook tweemaal terug; sinds 2019 staat de bezetting weer samen op het podium.

In 2012 werd Slovak postuum opgenomen in de Rock & Roll Hall of Fame, samen met andere voormalige bandleden. Ook in nummers als *Under the Bridge*, waarin Kiedis zijn eenzaamheid, drugsverleden en het gemis van Slovak verwerkte, klinkt diens blijvende invloed door. De documentaire is daarmee niet alleen een terugblik op de beginjaren van de band, maar vooral een ontroerend eerbetoon aan de vriend die Flea en Kiedis hun muzikale toekomst gaf.