'Nieuw' natuurgebied groter dan Nederland: cruciale CO2-opnemer

In dit artikel:

Mexico, Guatemala en Belize hebben samen een groot deel van het Midden-Amerikaanse Selva Maya tot beschermd gebied verklaard: de Grote Maya Jungle Bioculturele Corridor. Het nieuwe reservaat voegt ongeveer 56.656 km² toe aan de bescherming — ruim 1,36 keer Nederland — waardoor meer dan de helft van het totale Maya-bos (dat 150.000 km² beslaat) nu formeel onder internationale bescherming valt. In het gebied leven zo’n 200 bedreigde soorten, waaronder jaguar, geelvleugelara, tapir en quetzal.

De aankondiging komt als tegenwicht tegen een wereldwijde trend van ontbossing en verzwakking van natuurbescherming. De regeringen benadrukken dat het bos niet alleen biodiversiteit maar ook grote hoeveelheden CO2 vastlegt. Tegelijk waarschuwen ze dat bescherming op papier niet hetzelfde is als effectief behoud: het gebied wordt steeds meer geplaagd door georganiseerde misdaad. Illegale landingsbanen, houtkap en drugssmokkel tasten het oerwoud aan. Patricia Orantes, Guatemala’s minister van Milieu, zei hierover: “Het eerste wat moet gebeuren is dat onze veiligheidstroepen in het gebied aanwezig zijn.” Mexico kondigde aan politie en leger te zullen inzetten.

Om lokale gemeenschappen van illegale activiteiten weg te halen, willen de landen economische alternatieven bieden: herbebossingsprojecten waar bewoners hout of fruit kunnen oogsten en de ontwikkeling van duurzaam toerisme. Dat laatste staat echter op gespannen voet met infrastructurele ingrepen zoals de omstreden Maya Trein, waarvoor ook bomen sneuvelden. Het initiatief is daarom een belangrijke stap op papier, maar het succes hangt af van handhaving, veiligheid en levensvatbare lokale inkomens.