NASA vindt sterkste aanwijzing voor leven op Mars

In dit artikel:

De NASA-rover Perseverance heeft in een oude rivierbedding op Mars een rots met opvallende vlekken onderzocht en daarin de mineralen vivianiet en greigiet aangetroffen. Deze stoffen ontstaan op aarde vaak in omgevingen waar microben actief zijn, waardoor de vondst als een mogelijke biosignatuur wordt gezien. Het gaat niet om fossielen van meercellige organismen, maar om de chemische sporen die eencellige levensvormen in water kunnen achterlaten, vooral miljarden jaren geleden toen Mars natter was.

Onderzoekers reageren terughoudend maar enthousiast. NASA-onderzoeker Joel Hurowitz zei: “Een van de mogelijke verklaringen is dat hier vroeger levende organismen waren.” Tegelijk waarschuwen wetenschappers dat vergelijkbare mineralen ook zonder biologisch ingrijpen kunnen ontstaan door puur chemische processen. Definitief bewijs vereist daarom monsters op aarde voor gedetailleerde analyses; het monster-returnprogramma staat gepland voor het begin van de jaren 2030.

Als de biologische verklaring klopt, zou dit de eerste tastbare aanwijzing voor leven buiten de aarde zijn en grote implicaties hebben voor ons begrip van het zonnestelsel en de oorsprong van leven. Tot die bevestiging blijft de ontdekking een van de spannendste aanwijzingen tot nu toe, maar nog geen onbetwistbaar bewijs.