James Worthy: "Gameconsoles zijn tijdmachines en al mijn gamevrienden zijn mijn medetijdreizigers"

In dit artikel:

Voor James Worthy zijn games al bijna veertig jaar veel meer dan vermaak: ze vormen een persoonlijk geheugen waarin familie, vriendschappen en bijzondere levensmomenten samenkomen. Zijn eerste game-ervaring deed hij op tijdens Kerstmis 1986 in Liverpool, waar hij bij zijn neef op een Amiga 1000 Arkanoid zag spelen. Later kreeg hij van zijn vader een Vendex Headstart II met onder meer Paratrooper, Prince of Persia en Lode Runner. Ondanks hun beperkte omvang maakten die spellen een blijvende indruk.

Worthy ordent zijn leven liever aan de hand van gamemomenten dan van historische gebeurtenissen. Hij denkt aan zijn eerste ontmoeting met Yoshi, een gewonnen race op Rainbow Road en andere iconische scènes uit games als Mortal Kombat, BioShock en Unreal Tournament. Tegelijkertijd verbaast hij zich erover dat games nog steeds vooral negatief worden besproken. Onderzoek van psycholoog en gameonderzoeker Rachel Kowert, gebaseerd op bijna 200.000 mediaberichten en socialmediaposts, laat zien dat negatieve berichtgeving over gamen veel vaker voorkomt dan positieve.

De omvang en techniek van games zijn sterk veranderd: het aanstaande GTA VI is met 212 gigabyte ruim vier miljoen keer groter dan een spel als Paratrooper van 48 kilobyte. Toch blijft volgens Worthy de emotionele waarde hetzelfde. Wanneer hij GTA VI over twee weken voor het eerst opstart, zit zijn zoon naast hem. Daarmee herhaalt zich de ervaring uit 1986, toen Worthy naast zijn neef zat. Voor zijn zoon kan GTA VI de game worden die Arkanoid ooit voor hem was: een nieuw begin van blijvende herinneringen.