Hoe kunnen de Nederlandse schaatsers zich kwalificeren voor de Olympische Spelen van 2026?

In dit artikel:

Schaatsen speelt opnieuw de hoofdrol richting de Winterspelen van 2026 in het splinternieuwe Milano Ice Park (Milan/Cortina): in totaal mogen 164 schaatsers in veertien onderdelen om olympische medailles strijden. Voor Nederland is het streven duidelijk: maximaal negen mannen en negen vrouwen naar Italië. Dat aantal is echter niet vanzelfsprekend en hangt van een tweefasig kwalificatiesysteem af.

De eerste fase draait om de Special Olympic Qualifying Classifications: de resultaten en tijden uit de eerste vier World Cups van seizoen 2025/2026 bepalen hoeveel startplaatsen een land krijgt per afstand. Die plekken worden aan landen toegekend, niet aan individuele rijders. Afhankelijk van de prestaties op specifieke afstanden kan het maximale quotum per geslacht teruglopen van negen naar acht, zeven of zelfs zes, waardoor elke World Cup-race vroeg in het seizoen cruciaal wordt.

Pas in de tweede fase worden de individuele Nederlandse olympiërs aangewezen tijdens het Olympisch Kwalificatietoernooi (OKT) in Thialf, Heerenveen, van 26 tot en met 30 december. De KNSB publiceert vooraf een selectiematrix die aangeeft welke uitslagen en combinaties doorslaggevend zijn voor deelname aan Milaan. Daarmee wordt duidelijk wie uiteindelijk TeamNL vormt.

Het proces vereist strategie: rankings, tijden en punten in de World Cups bepalen eerst het quotum, daarna beslissen nauwkeurige OKT-prestaties welke schaatsers op het vliegtuig stappen — vaak met duizendsten van een seconde als verschil.