Hoe Elon Musk blinde mensen weer kan laten zien met Neuralink

In dit artikel:

Elon Musk’s bedrijf Neuralink ontwikkelt Blindsight: een implantaat dat zicht probeert terug te geven door een micro-elektroden-array direct in de visuele cortex te plaatsen en beelden van een externe camera als elektrische signalen in de hersenen “te schrijven”. Doelgroep zijn mensen die door een ongeval hun ogen of oogzenuwen verloren hebben maar wél een intacte visuele cortex hebben.

Neuralink meldt dat de techniek al effecten liet zien bij apen: stimulatie leidde in ongeveer twee derde van de gevallen tot oogbewegingen alsof het dier iets zag. Musk verwacht dat de eerste menselijke implantaties mogelijk al in 2026 plaats kunnen vinden; de FDA gaf Blindsight in september 2024 de status “Breakthrough Device”, wat het beoordelingsproces versnelt. Musk waarschuwt zelf dat de eerste beelden waarschijnlijk laag-res en korrelig zullen zijn — “Nintendo-graphics” — maar op termijn zouden ook vormen van “superzicht” (infrarood, ultraviolet) denkbaar zijn.

Experts reageren temperend: hersenimplantaten leveren zelden natuurlijk, gedetailleerd zicht op. Waarschijnlijker zijn vage lichtvlekken, lijnen of contouren. Mensen die vanaf geboorte blind zijn vormen een extra uitdaging omdat hun visuele cortex nooit een visuele kaart heeft opgebouwd. Ook benadrukt de sector dat pogingen tot visuele protheses al decennia lopen, met beperkte successen; Neuralink onderscheidt zich volgens eigen zeggen door veel kleinere en meer elektroden, wat mogelijk scherpere indrukken oplevert.

Kortom: Blindsight is een veelbelovende maar voorlopig experimentele stap richting elektrisch gegenereerd zicht — potentieel levensveranderend voor veel blinden, maar met duidelijke wetenschappelijke en praktische haken en ogen.