Handjes van het stuur: De zelfrijdende auto verovert eindelijk Europa

In dit artikel:

In 2026 zetten volledig autonome taxis een versnelling: dit jaar verschijnen naar verwachting de eerste stuurloze robotaxi’s op Europese wegen. Grote spelers zoals Uber (dat 20.000 voertuigen bestelde), Bolt en Volkswagen (met de ID. Buzz in Oslo) rollen deze diensten uit, waarmee de taxiwereld sneller verandert dan het particuliere autobezit.

De doorbraak komt na jaren van technische tegenslagen; volgens TU Delft-hoogleraar Dariu Gavrila was de ontwikkeling ingewikkelder en veel duurder dan gedacht. Angst dat zelfrijdende voertuigen zouden vastlopen in complexe verkeerssituaties is nu deels weggenomen door twee recente technologische doorbraken die betere perceptie en beslisalgoritmes mogelijk maken.

Europa loopt echter achter: in de VS rijdt Waymo al met circa 1.500 robotaxi’s rond, en Gavrila waarschuwt dat Europa daardoor afhankelijk dreigt te worden van Amerikaanse en Chinese technologie. Voor Nederland betekent dat vragen over inzetbaarheid in stedelijke knelpunten zoals Amsterdam; experts verwachten dat robotaxi’s eerst op het platteland gaan rijden (als antwoord op krimpend OV) en later ook de binnensteden leren bedienen.

Kort gezegd: 2026 markeert het kantelpunt waarop autonoom rijden van ambitie naar grootschalige praktijk verschuift, met grote zakelijke belangen, geopolitieke consequenties en een duidelijk pad naar wijdverbreide inzet, mits de systemen mensachtig genoeg leren reageren.