Een uitgebreide blik op Rockstar Games en waarom GTA VI de grootste mediarelease ooit wordt

In dit artikel:

Rockstar Games groeide uit tot een van de invloedrijkste ontwikkelaars van openwereldgames, maar de studio begon in 1984 als een klein Schots team. Vier programmeurs uit Dundee richtten samen Acme Software op. Hun eerste game, die verschillende werktitels kreeg, verscheen in 1988 als Menace voor de Amiga. Kort daarna veranderde het bedrijf zijn naam in DMA Design.

DMA Design boekte succes met games als Blood Money, Hired Guns en vooral Lemmings uit 1991. De miljoenenopbrengsten daarvan werden grotendeels geïnvesteerd in nieuwe projecten. Een van die projecten was Race’n’Chase, een tweedimensionale openwereldgame waarin spelers als criminelen konden rondrijden en opdrachten uitvoeren. Tijdens de ontwikkeling werd de titel veranderd in Grand Theft Auto. De eerste GTA verscheen in oktober 1997 en werd commercieel en kritisch succesvol.

Na de release veranderde de eigendomsstructuur meerdere keren. DMA Design kwam eerst onder Gremlin Interactive en later onder Infogrames te vallen, terwijl BMG Interactive de rechten op GTA bezat. In 1998 nam Take-Two Interactive die rechten over en kocht het ook DMA Design voor 11 miljoen dollar. Take-Two richtte vervolgens het label Rockstar Games op. GTA II en GTA III werden onder dat label uitgebracht; DMA Design werd in 2002 omgedoopt tot Rockstar North.

De oorspronkelijke GTA viel op door de vrijheid die spelers kregen. Ze konden zelf bepalen wanneer ze missies uitvoerden, rondrijden, naar de radio luisteren, misdaden plegen en door de politie worden achtervolgd. Een fout in de kunstmatige intelligentie maakte politieachtervolgingen bovendien onverwacht agressief, wat uiteindelijk een kenmerkend onderdeel van de serie werd. GTA III uit 2001 vormde de grote doorbraak: de serie stapte over van een top-downperspectief naar een driedimensionale third-personwereld en introduceerde het inmiddels bekende wanted-levelsysteem. Vice City en San Andreas bouwden daarop voort met grotere werelden, meer zijmissies en uitgebreidere mogelijkheden om personages aan te passen.

Met Grand Theft Auto IV uit 2008 introduceerde Rockstar North de Rockstar Advanced Game Engine, of RAGE. Die zorgde voor verbeteringen in graphics, natuurkundige effecten en realisme en werd later ook gebruikt voor andere Rockstar-games. GTA V verscheen in september 2013 en speelt zich af in de uitgestrekte stad Los Santos. De game combineerde drie hoofdpersonages — Michael, Trevor en Franklin — met een verhaal waarin spelers tussen de personages kunnen wisselen. Daarnaast maakte GTA Online het mogelijk om samen missies, gevechten en overvallen te spelen.

GTA V verscheen op drie generaties consoles en groeide daardoor uit tot een uitzonderlijk commercieel succes. Volgens het artikel waren er in 2026 ruim 230 miljoen exemplaren verkocht, waarmee de game na Minecraft en Tetris tot de bestverkochte games ooit behoort. De langdurige populariteit komt onder meer door de grote open wereld, voertuigen, wapens, overvallen en de voortdurende online ondersteuning.

Rockstar bouwde intussen ook buiten GTA een sterke reputatie op. Red Dead Redemption uit 2010 werd de tweede grote franchise van de studio. Het verhaal volgt cowboy John Marston, die door de wet wordt gedwongen voormalige bendeleden op te jagen. Red Dead Redemption II uit 2018 werd een prequel met Arthur Morgan als hoofdpersoon en een jonge John Marston als belangrijk personage. De game werd geroemd om het verhaal, maar vooral om het uitzonderlijke detailniveau: personages hebben dagelijkse routines en de wereld reageert op uiteenlopende omstandigheden. Sinds Red Dead Redemption II heeft Rockstar geen nieuwe grote game uitgebracht.

De volgende grote release is GTA VI, dat volgens het artikel op 19 november verschijnt voor PlayStation 5 en Xbox Series X|S. De game speelt zich opnieuw af in Vice City en draait om de personages Lucia en Jason, die als een crimineel duo in de stijl van Bonnie en Clyde voor chaos zorgen. Naar schatting zijn al meer dan 40 miljoen pre-orders geplaatst, al heeft Rockstar dat aantal niet officieel bevestigd. Ter vergelijking: GTA V verkocht in dertien jaar meer dan 230 miljoen exemplaren.

De verwachtingen rond GTA VI zijn uitzonderlijk hoog. De game wordt uitsluitend voor de huidige generatie consoles ontwikkeld en zou daardoor een zeer gedetailleerde open wereld kunnen bieden. Schattingen over het budget lopen uiteen van 1 tot 2 miljard dollar, maar ook die bedragen zijn niet door Rockstar bevestigd. Als ze kloppen, kan GTA VI een van de duurste entertainmentproducties ooit worden. De enorme hype toont volgens het artikel aan dat de release inmiddels verder reikt dan de gamesindustrie: voor miljoenen mensen is het een cultureel evenement. Juist daardoor staat Rockstar onder grote druk om opnieuw te vernieuwen en de grenzen van openwereldgames te verleggen.