Echt of AI? Saudi's onthullen WK-stadion op 350 meter hoogte

In dit artikel:

Een rondgaand filmpje van een voetbalstadion op een wolkenkrabber in Saudi-Arabië bleek deze week kunstmatige intelligentie: een Britse hobbyist maakte de rendering, waarna mediakanalen als Hypebeast, NDTV en News.com.au erin trapten. Die viralfake ontkracht echter niet het bestaansrecht van een buitengewoon plan: NEOM Stadium is een echt onderdeel van Saudi-Arabië’s WK‑2034‑ambities.

Het ontwerp — voor het eerst onthuld in december 2024 — voorziet een stadion geïntegreerd tussen twee spiegelende torens van The Line, op ongeveer 350 meter hoogte, met ruimte voor circa 45.000 toeschouwers. De Saudische plannen omvatten in totaal elf stadions voor het wereldkampioenschap. Bouw zou volgens de gepresenteerde planning in 2027 starten en rond 2032 voltooid moeten zijn, met een geraamde kostprijs van ongeveer 1 miljard euro. The Line maakt deel uit van een breder, extravagant NEOM‑programma met onder meer een woestijnskipiste en een enorm overdekt zwemparadijs.

Er bestaan flinke twijfels over de uitvoerbaarheid: logistieke vragen (hoe breng je duizenden supporters op grote hoogte?), eerdere afkalving van The Line van 170 km naar 2,4 km en het patroon dat Saudi‑projecten soms spectaculair bedacht maar minder snel gerealiseerd worden. De fake beelden brachten de discussie over ambitie versus haalbaarheid alleen maar scherper in beeld.