Dit was de teleurstellende WK-carrière van Cristiano Ronaldo

In dit artikel:

Cristiano Ronaldo sloot maandagavond in de achtste finales tegen Spanje op pijnlijke wijze zijn laatste WK af: Portugal verloor met 1-0, waardoor de 41-jarige aanvaller definitief naast de wereldtitel grijpt. Daarmee eindigt een opmerkelijke WK-carrière die zes toernooien omvatte, maar waarin de ultieme hoofdprijs nooit binnen bereik kwam.

Ronaldo maakte in 2006 in Duitsland zijn debuut op het WK en kende daar meteen zijn beste eindtoernooi met Portugal, dat verrassend de halve finales haalde en vierde werd. Daarna volgden vooral teleurstellingen. In 2010 strandde Portugal al in de achtste finales tegen Spanje, in 2014 al in de groepsfase na een zwak toernooi in Brazilië. Het absolute hoogtepunt kwam in 2018, toen Ronaldo tegen Spanje een memorabele hattrick maakte en Portugal met 3-3 langszij bracht, maar ook toen viel de uitschakeling in de achtste finales snel.

In Qatar 2022 kreeg hij een bijrol: hij verloor zijn basisplaats, zag Portugal zonder hem overtuigend winnen van Zwitserland en moest uiteindelijk van de bank toezien hoe Marokko Portugal uitschakelde. Op het WK van 2026 schreef hij nog wel geschiedenis door als eerste speler op zes WK’s te scoren, maar ook dat toernooi eindigde in de achtste finales tegen Spanje. Zijn tranen na afloop onderstreepten dat de droom voorbij was.

Hoewel het WK hem ontglipte, won Ronaldo met Portugal wel grote prijzen in Europa: het EK van 2016 en twee keer de Nations League. Zijn internationale erelijst mist daarmee alleen de wereldbeker, maar zijn stempel op de voetbalgeschiedenis blijft onmiskenbaar.