Dit is de duurste Malta-speler: geen bakker of slager, maar topspits

In dit artikel:

Malta heeft sinds 2025 een nieuwe voorhoedespeler: Irvin Cardona, 28, die dit jaar zijn debuut maakte in het Maltese nationale elftal. Bondscoach Emilio De Leo zoekt steeds meer naar profs met Maltese wortels in het buitenland en haalde Cardona voor het eerst bij de selectie — een duidelijke breuk met het traditionele, lokaal georiënteerde profiel van Malta.

Cardona doorliep de Franse jeugdelftallen tot Jong Frankrijk en begon zijn profloopbaan bij AS Monaco, waar hij weinig speelkansen kreeg. Daarna volgden periodes bij Cercle Brugge (12 doelpunten in 35 duels), Stade Brestois (18 in 99), een kort verblijf bij FC Augsburg in de Bundesliga en een kort La Liga-avontuur bij Espanyol. Inmiddels speelt hij voor Saint-Étienne in Ligue 2 en maakte daar 7 goals in 23 wedstrijden — geen wereldspits, maar wel een scorende en ervaren aanvaller die het verschil kan maken op dit niveau.

Met een geschatte waarde van 2,5 miljoen euro is Cardona veruit de duurste speler van Malta. Dat plaatst hem in schril contrast met Oranje, waar spelers als Virgil van Dijk (ongeveer 23 miljoen) en Tijjani Reijnders (circa 60 miljoen) de markt aanvoeren. Toch leverde Cardona al snel resultaat voor Malta: op 9 september 2025 scoorde hij in zijn tweede interland tegen San Marino. Tegen Nederland is hij de speler om in de gaten te houden — een potentieel probleem voor Oranje ondanks het duidelijke kwaliteitsverschil.