De mens gaat na 53 jaar terug naar de maan
In dit artikel:
NASA stuurt in 2026 voor het eerst sinds 1972 weer mensen naar de maan: Artemis II is een bemande rondvlucht van ongeveer tien dagen, gepland om rond 6 februari 2026 te lanceren met een lanceervenster tot april. Aan boord van het Orion-ruimtevaartuig zitten vier astronauten: Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch en de Canadees Jeremy Hansen. De missie vertrekt vanaf het Kennedy Space Center in Florida met de krachtige Space Launch System (SLS)-raket; vlak voor lancering wordt het complete lanceerplatform over een traject van ruim 6 kilometer naar de pad getransporteerd, een operatie van zo’n 12 uur. Artemis II gaat om de maan heen en keert terug naar de aarde — er wordt niet geland; dat is gepland voor Artemis III rond 2027.
De ruim vijftig jaar tussen Apollo en Artemis heeft meerdere oorzaken: na Apollo verschoof NASA’s prioriteit naar het ruimteveerprogramma en het internationale ruimtestation, en gelden, politieke keuzes en logistiek beperkten nieuwe maanprojecten. Technische uitdagingen voor Orion, hitteschilden, levensondersteuning en de ontwikkeling van de SLS hebben het schema verder vertraagd. NASA benadrukt dat veiligheid voorrang heeft boven snelheid.
De tekst bestrijdt ook complottheorieën die Apollo zouden ontkennen: er is massief bewijs voor de maanlandingen — duizenden betrokken specialisten, kilo’s maansteen met afwijkende samenstelling en satellietbeelden die landingsplaatsen en afdrukken tonen — waarmee ontkenningen niet standhouden.
Artemis II is de start van een serie missies die een duurzame menselijke aanwezigheid in en rond de maan moeten opbouwen. Na Artemis III volgen verdere bemande vluchten (IV, V, enz.) en de aanleg van Gateway, een klein ruimtestation in baan om de maan dat als springplank voor landingen en toekomstige Marsmissies moet dienen. NASA wil de maan gebruiken als testlocatie: als mensen daar langdurig kunnen leven en werken, versnelt dat voorbereiding op missies naar Mars in de jaren ’30.
Parallel ontwikkelt NASA nieuwe technologieën: een grote ruimtetelescoop (Habitable Worlds Observatory) voor eind jaren ’30 en plannen voor nucleaire energievoorziening op de maan rond 2030. Commerciële spelers zoals SpaceX, Blue Origin en Firefly en internationale partners uit Europa, Canada en Japan leveren landers, habitats en logistieke ondersteuning. Samen vormen deze stappen de opbouw van een langeretermijnprogramma voor verkenning en mogelijke kolonisatie.