Cristiano Ronaldo gaat tóch door bij Portugal en jaagt op de magische 1.000 goals

In dit artikel:

Cristiano Ronaldo blijft voorlopig beschikbaar voor Portugal, ondanks dat hij na de uitschakeling tegen Spanje op het WK serieus over zijn internationale afscheid had nagedacht. De 41-jarige aanvaller zei tijdens een persconferentie in Lissabon dat hij zijn toekomst zorgvuldig had overwogen, maar uiteindelijk besloot door te gaan. Hij staat daarom deze week aan de aftrap tegen Wales in de Nations League.

Een belangrijke motivatie is zijn jacht op 1.000 officiële doelpunten. Ronaldo staat momenteel op 979 treffers: 833 voor zijn clubs en 146 voor Portugal. Hij heeft dus nog 21 goals nodig voor de historische mijlpaal. Hoewel hij benadrukt dat hij er niet geobsedeerd door is, zou hij zijn duizendste doelpunt het liefst voor het nationale team maken. Volgens Ronaldo zou dat de bekroning zijn van zijn carrièreverhaal, maar niet automatisch het einde ervan betekenen.

Zijn beslissing draait echter niet alleen om doelpunten. Ronaldo vindt dat hij Portugal nog steeds kan helpen met zijn prestaties én zijn ervaring buiten het veld. Hij wil bovendien een jonge generatie internationals begeleiden. Mocht hij merken dat hij niets meer toevoegt of een negatieve invloed op de ploeg heeft, dan zegt hij zelf te zullen vertrekken.

De nieuwe bondscoach Jorge Jesus rekent duidelijk op hem. Jesus, die eerder bij Al-Nassr met Ronaldo samenwerkte, liet weten dat de sterspeler tegen Wales in de basis begint. Daarmee staat Ronaldo voor zijn 234e interland. De bondscoach noemde hem een symbool van Portugal en het nationale elftal, al blijft een basisplaats uiteindelijk een beslissing van de trainer.

De wedstrijd krijgt voor Ronaldo extra betekenis omdat die wordt gespeeld in het José Alvalade-stadion in Lissabon, de thuishaven van Sporting CP. Daar begon hij zijn professionele loopbaan voordat hij in 2003 naar Manchester United vertrok. Ronaldo noemt het bijzonder en symbolisch om juist op die plek opnieuw voor Portugal te spelen. Voorlopig gaat hij dus door, met de grens van 1.000 doelpunten als doel en een mogelijke mentorrol binnen de nationale ploeg.