Canadese rapper Jev. scoort miljoenen streams met creatieve, persoonlijke hiphop
In dit artikel:
jev. (Jephté Kewto) is een 25-jarige Canadese rapper en producer met Congolese roots die snel opklimt dankzij aanstekelijke, zorgvuldig gesamplede nummers en sterke streamingcijfers. Zijn single ALICE, gebouwd rond een sample van het weinig bekende Sloveense nummer ‘Ostavi Trag’ (1976), haalde zo’n 17 miljoen Spotify-streams; eerdere hits als Black samurai en Where’s the confetti noteren respectievelijk circa 25 en 56 miljoen streams. Die cijfers leverden jev. ruim 1,6 miljoen maandelijkse luisteraars en een wereldtour op — waaronder optredens in Paradiso en als voorprogramma van het legendarische rapduo Clipse in 013 Tilburg.
Kewto groeide op in drie landen: geboren in Congo, opgroeiend in Zuid-Afrika na het overlijden van zijn vader, en later verhuizen naar Canada voor studie en werk. Die migraties bepaalden zijn blik en muzikale aanpak; hij ziet muziek als een universele taal die ook zonder Engels wereldwijd kan raken. Muzikaal begon hij met losse, DIY-opnames op zijn telefoon en publiceerde zijn werk eerst op SoundCloud; later schakelde hij over naar professionelere opnames en strategische promotie via social media. Hij zegt jarenlang dagelijks honderden posts te hebben gemaakt om een publiek op te bouwen en het algoritme te leren doorgronden.
Artistiek onderscheidt jev. zich door het zoeken naar obscure samples in plaats van het recyclen van actuele hits. Die werkwijze noemt hij bijna een kunstvorm: hij duikt in vergeten platen om daar een klein fragment te vinden dat naadloos in zijn eigen geluid past. Voor Where’s the confetti samplede hij een nichecover van Al Green; zulke vondsten vormden de basis voor enkele van zijn grootste successen.
Tekstueel is jev. persoonlijk en eerlijk. Zijn nieuwste album LONERWRLD, vol. 2 bevat naar eigen zeggen misschien wel het meest intieme werk tot nu toe, zoals de track ANNIE — een bijnaam voor zijn ervaring met angst en spanning die terug te voeren is op veelvuldige verhuizingen en het moeten settelen zonder vaste vangnetten. De videoclip bij ANNIE, opgenomen in Parijs, werd opgezet als een klein filmproject: een uitgewerkt verhaal met locaties en verhaallijnen waarmee hij laat zien dat hij ook met beeldmateriaal een verhaal wil vertellen.
Invloeden halen zich uit een breed spectrum: hiphopiconen zoals André 3000 en Kendrick Lamar, maar evenzeer Congolese en Zuid-Afrikaanse muziek, schilderkunst en film. Kewto schrijft inmiddels ook filmscripts en ziet zichzelf op termijn mogelijk breder werken in audio-visuele storytelling, geïnspireerd door regisseurs als Christopher Nolan en Spike Lee.
Financiële en mentale druk lijken hem niet te verlammen; hij is gemotiveerd om het momentum vast te houden en niet terug te keren naar zijn vroegere bijbaan bij Staples. Zijn succes veranderde ook de mening van zijn moeder: waar zij aanvankelijk sceptisch stond tegenover een muziekcarrière, raakte ze overtuigd nadat ze hem live zag in Londen en het publiek hem herkende en meezong.
Kortom: jev. is een jonge maker die traditionele hiphopinvloeden combineert met een mondiaal oor voor obscure samples, persoonlijke verhalen en ambities richting film — een artiest die vanwege zijn aanpak en streamingkracht een volgende grote naam kan worden.