Ben Saunders als coach bij The Voice of Holland?

In dit artikel:

Vandaag begint een nieuw seizoen van The Voice of Holland, met een vernieuwde coachselectie (Dinand Woesthoff, Willie Wartaal, Suzan & Freek en Ilse DeLange). Hoewel de show fris van start gaat, blijft één naam onlosmakelijk verbonden aan het format: Ben Saunders, de getatoeëerde zanger uit Hoorn die in 2011 als allereerste winnaar landelijke doorbrak.

Saunders’ auditie — in zijn rode “Marshal 89”-shirt, zingend Use Somebody van Kings of Leon — staat nog steeds in veel herinneringen gegrift. Na zijn eerste zin draaiden drie coaches; hij koos toen voor Roel van Velzen. Vijftien jaar later blikt hij met gemengde gevoelens terug. In de podcast NandoLeaks zei Saunders dat hij best terug zou willen keren als coach, ook voor The Voice Kids, maar eerlijk: alleen als de vergoeding klopt. Zijn directe uitstraling en nuchtere eerlijkheid zijn nog steeds kenmerkend.

Privé en financieel verkeert Saunders echter in andere omstandigheden dan tijdens zijn showroom-jaren. Na financiële tegenslagen en fouten van een boekhouder is veel van zijn eerdere vermogen verdwenen; binnenkort verhuist hij met zijn vriendin naar een woonwagenkamp omdat er een woonwagen vrijkwam. Daarnaast kampt hij met ernstige lichamelijke klachten: meerdere hernia’s en chronische pijn, deels veroorzaakt door jarenlang voorovergebogen werk in zijn tattooshop. Soms staat hij nog met een stok op het podium, maar stoppen met zingen is voor hem geen optie: “Zingen blijf ik voor altijd doen,” zei hij.

Ondanks het verlies van materiële zekerheden blijft Saunders actief in de muziekwereld — optredens, samenwerkingen en tours met namen als Di-Rect en Berget Lewis — en koestert hij de plek die The Voice hem gaf. Of hij ooit terugkeert in een officiële rol bij het programma hangt af van aanbod en omstandigheden; voorlopig is zijn band met de show vooral nostalgisch en ambivalent.