Acteur Will Arnett maakt flinke switch met nieuwe film: 'Heb mezelf hervonden'
In dit artikel:
Will Arnett, bekend van Arrested Development, BoJack Horseman, de stem van LEGO Batman en podcasthost van SmartLess (met Jason Bateman en Sean Hayes), maakt met Is This Thing On? een serieuze carrièreswitch. De film, geregisseerd door zijn vriend Bradley Cooper — die ook een egoïstische beste vriend speelt — toont Arnett als Alex Novak, een man die midden in een scheiding met zijn vrouw Tess (gespeeld door Laura Dern) noodgedwongen opnieuw naar zichzelf zoekt. Tijdens een nacht in New York stapt Alex een comedyclub binnen, doet mee aan een open mic en gebruikt stand-upcomedy als een vorm van therapie; zijn optredens groeien uit tot een nieuwe levenslijn.
Om de rol geloofwaardig te maken doorleefde Arnett het vak: hij trad wekenlang bijna elke avond op in de beroemde Comedy Cellar op Manhattan, onder de naam Alex Novak, en onderzochte zo hoe het is om voor het eerst als stand-upper op het podium te staan. De aanzet voor het verhaal ontsproot naar eigen zeggen toen hij het levensverhaal van de Britse comedian John Bishop hoorde tijdens een weekend in Amsterdam — een ervaring die hem meteen terugbelde naar zijn schrijfpartner en het project in gang zette.
Voor de 55-jarige Arnett is deze rol afwijkend van zijn gebruikelijke personages, die vaak emoties verhullen achter humor of bravoure. De rol vraagt juist om kwetsbaarheid en stilte; Cooper gaf hem ruimte om subtiele details en onuitgesproken emoties te laten werken. Arnett zegt dat het project hem deed terugdenken aan waarom hij ooit voor acteren koos: hij stopte als twintiger zijn studie in Montréal, vervolgde een opleiding bij Lee Strasberg en pakte elke off-Broadwaykans.
De ervaring paste in een bredere persoonlijke omslag. Het succes van SmartLess leerde hem dat vreugde belangrijker is dan goedkeuring, en het maakte hem kritischer op voorspelbare, lucratieve rollen. Een moment waarop zijn agent opmerkte dat een posterschets “het soort film is dat Will Arnett maakt” fungeerde als een pijnlijke wake-upcall; sindsdien wees hij vaker rollen af die hem niets gaven. Is This Thing On? gaf hem de duidelijkheid dat het nooit te laat is om opnieuw contact te maken met jezelf of anderen, en dat kiezen voor werk waarmee hij zich verbonden voelt belangrijker is dan vertrouwde types spelen.
Arnett noemt acteurs als Benicio Del Toro als inspiratie voor een natuurlijke, niet-geforceerde speelstijl. Hij benadrukt dat zijn kinderen zijn fundament blijven en dat hij nu doelbewust zoekt naar rollen die vreugde en verbinding brengen. Is This Thing On? draait nu in de bioscoop en verschijnt binnenkort op Disney+.